Esseni

Gli Esseni furono un gruppo religioso ebraico mistico fiorito durante il periodo del Secondo Tempio, all'incirca dal II secolo a.C. al I secolo d.C., quando sembra siano scomparsi dopo la distruzione dello stato giudaico.

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​Origine e Stile di Vita
La loro origine è incerta, ma si organizzarono in comunità monastiche e conducevano una vita isolata, eremitica o cenobitica, caratterizzata da una rigorosa purezza rituale e osservanza della Legge mosaica.

​Fonti
Le principali notizie sugli Esseni provengono dagli storici dell'epoca come Filone di Alessandria e Giuseppe Flavio, che li descrive come una delle principali "scuole" ebraiche (assieme a Farisei e Sadducei).

​I Rotoli del Mar Morto
L'interesse per gli Esseni è stato rinnovato in modo significativo dalla scoperta dei Rotoli del Mar Morto (o Manoscritti di Qumran), poiché molti studiosi ritengono che siano stati redatti e conservati proprio da una comunità essena stabilitasi a Qumran, nel deserto della Giudea, vicino al Mar Morto.

​Credenze Distintive
​Avevano un netto rifiuto del Tempio di Gerusalemme e dei suoi sacrifici, ritenendo i Sommi Sacerdoti usurpatori.
​Credevano in una forte separazione tra i "Figli della Luce" (loro stessi) e i "Figli delle Tenebre".
​Praticavano lavaggi rituali frequenti e vivevano un'etica ascetica.
​Sebbene non siano citati esplicitamente nel Nuovo Testamento, alcuni studiosi hanno ipotizzato un possibile legame o influenza tra gli Esseni e figure come Giovanni Battista e, secondo alcune teorie marginali, lo stesso Gesù di Nazareth, per via di alcune somiglianze ascetiche e dottrinali (anche se ci sono anche differenze significative).

​Sebbene gli Esseni non siano mai menzionati esplicitamente nel Nuovo Testamento, molti studiosi hanno notato notevoli parallelismi e somiglianze tra le loro credenze e pratiche (soprattutto quelle della comunità di Qumran, ritenuta essena) e il cristianesimo primitivo.

​Punti di Contatto e Ipotesi

​Giovanni Battista
Il più probabile punto di contatto è la figura di Giovanni Battista. Egli predicava nel deserto della Giudea, luogo in cui risiedeva la comunità essena di Qumran, e praticava un battesimo rituale per la remissione dei peccati e un cambiamento di vita, temi che trovavano eco nelle pratiche di purificazione essene.

​Gesù e il Cristianesimo Primitivo Esistono somiglianze tematiche e filologiche tra gli scritti di Qumran (probabilmente esseni) e il Nuovo Testamento.

​Dualismo
Il concetto di "Figli della Luce" contro i "Figli delle Tenebre", centrale negli scritti di Qumran, ha parallelismi in alcuni testi neotestamentari.

​Ascetismo e Povertà
L'enfasi essena sulla povertà, la condivisione dei beni (un aspetto del "comunismo primitivo" cristiano descritto negli Atti degli Apostoli) e la vita ascetica è stata vista come un'influenza sulle prime comunità cristiane e sulle successive pratiche monastiche.

​Maestro di Giustizia e Messianismo
Gli Esseni attendevano due Messia (uno regale e uno sacerdotale), e la figura del loro leader spirituale, il "Maestro di Giustizia", presenta caratteristiche messianiche che alcuni mettono in relazione con la dottrina cristiana.

​La Controversia "Gesù Esseno"
​Alcune teorie, sebbene considerate marginali dalla maggior parte degli studiosi, suggeriscono che Gesù stesso o i suoi primi discepoli fossero membri o in qualche modo ispirati dall'essenismo. A sostegno di questa ipotesi si adduce il fatto che Gesù polemizzò spesso contro Farisei e Sadducei, ma mai contro gli Esseni.

​Influenze Storiche Successive
​L'influenza diretta degli Esseni si interruppe con la distruzione dello stato giudaico nel 70 d.C. (la comunità di Qumran fu probabilmente annientata dai Romani nel 68 d.C.). Tuttavia, l'eredità del loro pensiero e delle loro pratiche si può individuare nel
​Cristianesimo Primitivo. È largamente accettato che, dopo la distruzione di Qumran, alcuni Esseni possano essere confluiti in altre correnti, in particolare nel Cristianesimo primitivo. Movimenti ebraico-cristiani come gli Ebioniti e i Nazorei mostrano somiglianze con l'essenismo (ad esempio, un forte ascetismo).

​Monachesimo e Ascetismo Cristiano
La forma di vita monastica degli Esseni, basata su rigore, celibato (per alcuni), povertà e comunità isolata, è vista da molti come un precedente significativo per il futuro sviluppo del monachesimo cristiano (i Padri del Deserto, le regole di San Benedetto), che emergerà secoli dopo.

​La questione dei legami tra Esseni e Cristianesimo primitivo continua ad essere un argomento di studio fondamentale, in particolare grazie all'analisi comparata dei Rotoli del Mar Morto.